Naukowcy Odkrywają Tajemnicze Źródło Tlenu Produkowane na Dnie Morza

Naukowcy odkryli źródło „ciemnego tlenu” na dnie oceanu w Pacyfiku, całkowicie pozbawione światła słonecznego. Zjawisko to zostało ujawnione w badaniu opublikowanym w Nature pod tytułem „Evidence of dark oxygen production at the abyssal seafloor”.

Jednakże, nowe odkrycie nasunęło wiele nierozwiązanych pytań, zaczynając od tego, co dokładnie produkuje ten tlen i jak.

Według Nature, mechanizm stojący za tym nadal pozostaje tajemnicą, ale naukowcy podejrzewają, że ma to związek z elementami występującymi w danym miejscu, takimi jak polimetaliczne guzy – formacje wielkości śliwki i ich potencjalne zdolności do rozkładania cząsteczek wody.

„Mamy jeszcze jedno źródło tlenu na planecie, inne niż fotosynteza” – powiedział Andrew Sweetman, jeden z autorów badania w Szkockim Stowarzyszeniu Nauk Morskich. Sweetman wyjaśnił również, że to nowe odkrycie może prowadzić do dalszego wyjaśnienia, jak zaczęło się życie, a także jakie są konsekwencje głębinowego górnictwa praktykowanego w tym regionie.

Badania rozpoczęły się w 2013 roku, kiedy naukowcy analizowali ekosystemy dna morskiego między Meksykiem a Hawajami, w strefie Clarion-Clipperton. W ramach badania, naukowcy wysłali moduł, który zstępuje, przeprowadza eksperymenty i mierzy, gromadząc przydatne dane dla ekspertów. Instrument pokazał naukowcom, że woda w badanym obszarze stała się bogatsza w tlen.

Sweetman wyjaśniła, że początkowo zakładali, że czujnik jest uszkodzony, ale nadal dawał podobne wyniki w kolejnych ekspedycjach w 2021 i 2022 roku. „Nagle zdałam sobie sprawę, że przez osiem lat ignorowałam ten potencjalnie niesamowity nowy proces, 4000 metrów pod dnem oceanu,”- powiedziała Sweetman.

Ilość znalezionego tlenu była znacznie wyższa niż w obszarach bogatych w glony, co sugeruje, że guzy polimetaliczne odgrywają ważną rolę.

Biogeochemik z Uniwersytetu Południowej Danii, Donald Canfield, określił badanie jako „fascynujące”, ale także frustrujące „ponieważ nasuwa wiele pytań, na które nie ma zbyt wielu odpowiedzi.”