Opinia: Nastała Nowa Era Innowacji Kosmicznych i Zaciętej Konkurencji

W ciągu ostatnich kilku lat, technologia wydaje się odnawiać i relansować nie tak stare pomysły. Przynajmniej pomysły, które znam i które widziałam przechodzące przez szczyt i porażkę 10 lat temu. Teraz jednak wszystkie te projekty science fiction wydają się odrodzić z lepszą technologią i większą mocą, szczególnie w obszarze kosmicznym.

W 2011 roku był ten ogromny projekt o nazwie Mars One. Sprawił, że wszyscy wokół mnie zastanawiali się, czy chcieliby wziąć udział w pozaziemskim reality show z otwartymi zgłoszeniami, na które zarejestrowało się ponad 200,000 osób, ale tylko kilka tysięcy faktycznie zapłaciło opłatę. Inicjatywa, prowadzona przez holenderskiego przedsiębiorcę Basa Lansdorpa, skończyła się porażką, a firma ogłosiła upadłość w 2019 roku.

Teraz Elon Musk pracuje nad nowym projektem dotyczącym Marsa w swojej firmie SpaceX i znowu otworzył zaproszenie – tym razem nie obiecano żadnego reality show – a hype na wyjazd na Marsa znów wrócił. „Poważnie mówiąc, SpaceX ma nadzieję zaoferować podróż na Marsa każdemu, kto chce tam pójść, mając na uwadze, że będzie to jak długa morska podróż w minionych wiekach – niebezpieczna i niewygodna, ale wielka przygoda!” – napisała CEO na X.

Ambicją Muska jest rozpoczęcie wysyłania ludzi na Marsa do 2028 roku, a chińska firma kosmiczna Deep Blue Aerospace sprzedała dwa bilety – po 210 000 dolarów każdy – na krótkie doświadczenie podróży kosmicznej w 2027 roku w tym tygodniu. Czy wyścig kosmiczny został podkręcony? Czy naprawdę jesteśmy bliżej opuszczenia Ziemi?

SpaceX zbliża się do Marsa

W zeszłym tygodniu miało miejsce historyczne wydarzenie: po piątym teście lotu rakiety Starship – wielokrotnego użytku modelu dla misji na Marsa – startupowi udało się skutecznie złapać wzmacniacz za pomocą najnowszych technologii w samolocie i wieży startowej – „Mechazilla”.

Pomimo ostrzeżeń ekologów dotyczących zanieczyszczeń przez SpaceX i naruszenia przepisów środowiskowych, firma wydaje się pracować bez przerwy, aby jak najszybciej dotrzeć na Marsa. Odłogowe modele statków kosmicznych mają zacząć lądować na Marsie do 2026 roku, a pierwsze międzyplanetarne misje z ludźmi odbędą się zaledwie dwa lata później.

Czy nam się to podoba, czy nie, przechwycenie wzmacniacza okazało się ogromnym sukcesem w nauce i inżynierii, wywierając znaczący wpływ na branżę. Ten kamień milowy nie tylko reprezentuje duży krok w rozwoju technologii, ale także wzrost entuzjazmu wobec przyszłych misji, ponieważ oznacza to, że koszty mogą być znacznie obniżone. Wielokrotne wykorzystanie wzmacniacza Super Heavy mogłoby zaoszczędzić firmie 10 milionów dolarów na wielu przyszłych startach.

NASA, ESA i inne ugruntowane organizacje zostają w tyle

Administrator Narodowej Administracji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA), Bill Nelson, oklaskiwał kamień milowy SpaceX i wydaje się zadowolony z sojuszy organizacji. Załoga Crew-8 z astronautami NASA właśnie wróciła na Ziemię na pokładzie rakietowego statku kosmicznego SpaceX Dragon Endeavour, ale pojawia się myśl, która nieustannie wraca do ludzkich umysłów: Czy NASA zostaje w tyle?

„Musisz boleć NASA, wiedząc, że już nie są na czele eksploracji kosmosu” – napisała jedna z użytkowniczek na X pod wideo, które NASA udostępniło z powrotu rakiety. NASA rozwija się w innym tempie, a choć misja i skupienie NASA różnią się od SpaceX, to wydaje się, że ciągłe porównania stawiają NASA i inne ustanowione instytucje za nowymi start-upami i projektami kosmicznymi.

W niedawnym badaniu na temat wpływu kosmosu na ciało ludzkie, wspólny projekt Space Omics and Medical Atlas (SOMA) podzielił się wynikami swojej misji Inspiration4, podczas której załoga korzystała z nowych technologii, takich jak Apple Watches i nowoczesne czujniki do eksperymentów, zauważając, że NASA nadal korzysta z modeli testowych z 1970 roku.

Szef Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), Josef Aschbacher, wyraził swoje obawy dotyczące przyszłych działań w kosmosie i wezwał europejskie organizacje w branży do większych ambicji. „Europa musi przyspieszyć swoje działania w kosmosie, musi podnieść swój profil, musi podnieść swoje ambicje, inaczej ryzykujemy zostanie z tyłu,” powiedział Aschbacher w niedawnym wywiadzie.

Sektor prywatny przejmuje inicjatywę

SpaceX nie jest jedyną firmą kosmiczną, która robi wielkie kroki. Lotnicza firma Jeffa Bezosa Blue Origin wystrzeliła i wylądowała swoim statkiem kosmicznym New Shepard w tym tygodniu. Był to bezzałogowy test, ale statek jest zaprojektowany również dla pasażerów, ponieważ firma spodziewa się wkrótce oferować suborbitalne podróże dla ludzi.

Nie wszystkie te kosmiczne firmy są zlokalizowane w Stanach Zjednoczonych, nie wszystkie zamierzają wysyłać ludzi w kosmos, a nie wszystkie osiągają doskonałe wyniki. Japoński startup Space One wystrzelił rakietę, która eksplodowała w tym tygodniu, miała dostarczyć pierwszego prywatnego japońskiego satelitę na orbitę.

Jedno jest jednak pewne – coraz więcej startupów kosmicznych pojawia się na rynku. Tylko w ciągu ostatnich kilku tygodni, współzałożyciel Robinhood uruchomił firmę produkującą energię słoneczną w kosmosie Aetherflux, rząd indyjski ogłosił, że będzie wspierać 40 startupów kosmicznych w ich projektach, hiszpański startup satelitarny Sateliot niedawno zebrał €10 na wystrzelenie nanosatelitów, a brytyjski miliarder Richard Branson, założyciel Virgin Galactic, ogłosił, że w przyszłym roku będzie pilotować pierwszy lot balonu kosmicznego startupu Space Perspective .

Wiele z tych startupów może nie skupiać się na wysyłaniu ludzi w kosmos, ale ich rozwój, badania i innowacje napędzają ruch kosmicznych podróży. Podobnie jak okulary inteligentne, które powróciły na rynek w tym roku i które być może założymy już za kilka miesięcy, podróże kosmiczne zdają się być coraz bliżej. Najpierw zobaczmy, jak NASA wysyła astronautów na misję Artemis II wokół księżyca w przyszłym roku.