NASA Zwraca Statek Kosmiczny Bez Załogi z Powodu Problemów Technicznych

Kapsuła Boeing Starliner powróciła na Ziemię bez żadnych astronautów na pokładzie w sobotę, jak zapowiedziało NASA. Oznacza to zakończenie Crew Flight Test (CFT), czyli pierwszej w historii misji astronautów na pokładzie Starlinera.

Astronauci NASA, Butch Wilmore i Suni Williams, wystartowali 5 czerwca na pokładzie Starlinera na testowy lot załogowy agencji Boeing z Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie.

Jednak 6 czerwca, kiedy Starliner zbliżał się do stacji kosmicznej, NASA i Boeing zidentyfikowali wycieki helu i problemy z reaktywnymi silnikami sterującymi statku kosmicznego. Po długim zastanowieniu, NASA zdecydowało się stawiać bezpieczeństwo na pierwszym miejscu i odesłać Starlinera na Ziemię bez załogi.

Pomimo problemów, Dyrekcja Misji Operacyjnych NASA wyraziła optymizm co do wiedzy zdobytej podczas misji. Rzecznik NASA stwierdził: „Mimo że konieczne było powrót statku kosmicznego bez załogi, NASA i Boeing dowiedzieli się niesamowicie dużo na temat Starlinera w najbardziej ekstremalnym możliwym środowisku.”

Podróż do tego punktu nie obyła się bez wyzwań, jak donosi The Guardian. Były dwie wcześniejsze próby startu, które zostały przerwane z powodu problemów technicznych. Podczas pierwszej próby, wykryto problem z zaworem na drugim etapie rakiety. Podczas drugiej próby, komputer uruchomił automatyczne wstrzymanie zaledwie kilka minut przed startem.

Nawet po udanym starcie, wycieki helu nadal stanowiły problem dla statku kosmicznego. Mimo że NASA stwierdziła, że statek kosmiczny pozostaje stabilny, wycieki były poważnym powodem do niepokoju, zauważył The Guardian.

Problemy Boeinga ze Starlinerem są postrzegane jako niepowodzenie nie tylko dla firmy, ale także dla amerykańskiego programu kosmicznego, który ma na celu wsparcie swoich misji przez wiele prywatnych firm.

Według The New York Times (TNYT), problemy z wydajnością Boeinga, w tym wcześniejsze wyzwania związane z jego komercyjnym działem samolotów, budzą obawy co do jego zaangażowania w jakość i bezpieczeństwo.

Sektor komercyjnej kosmonautyki dynamicznie się rozwija, napędzany przez firmy takie jak SpaceX, prowadzone przez Elona Muska, i Blue Origin, założone przez Jeffa Bezosa. TNYT dodatkowo zauważa, że Boeing, obok SpaceX, pozostaje jednym z niewielu przedsiębiorstw dysponujących techniczną i finansową zdolnością do obsługi najbardziej wymagających projektów NASA.

Pomimo wyzwań, z którymi mierzy się Starliner, NASA nadal jest zdecydowana na współpracę z Boeingiem, aby zapewnić sukces przyszłych misji. Agencja zdaje sobie sprawę z ważności posiadania wielu prywatnych firm zdolnych do wspierania jej działań w zakresie eksploracji kosmosu.